章回體長(zhǎng)篇小說(shuō)。小說(shuō)以賈、史、王、薛四大家族的興衰為背景，以富貴公子賈寶玉為視角，以賈寶玉與林黛玉、薛寶釵的愛(ài)情婚姻悲劇為主線，描繪了一批舉止見(jiàn)識(shí)出于須眉之上的閨閣佳人的人生百態(tài)，展現(xiàn)了真正的人性美和悲劇美。

紅樓夢(mèng)表面上是一部愛(ài)情小說(shuō)，但是卻隱含了當(dāng)時(shí)的社會(huì)現(xiàn)狀，它以寶黛釵三人的愛(ài)情糾葛為線索，描寫(xiě)了賈史王薛四大家族的興衰，并深刻揭露了當(dāng)時(shí)的社會(huì)與政治背景（許多學(xué)者的意見(jiàn)）是一部?jī)?yōu)秀的現(xiàn)實(shí)主義小說(shuō)。

《紅樓夢(mèng)》是一部頗具世界影響力的人情小說(shuō)，舉世公認(rèn)的中國(guó)古典小說(shuō)巔峰之作，中國(guó)封建社會(huì)的百科全書(shū)，傳統(tǒng)文化的集大成者。小說(shuō)以“大旨談情，實(shí)錄其事”自勉，只按自己的事體情理，按跡循蹤，擺脫舊套，新鮮別致，取得了非凡的藝術(shù)成就。“真事隱去，假語(yǔ)村言”的特殊筆法更是令后世讀者腦洞大開(kāi)，揣測(cè)之說(shuō)久而遂多。二十世紀(jì)以來(lái)，學(xué)術(shù)界因《紅樓夢(mèng)》異常出色的藝術(shù)成就和豐富深刻的思想底蘊(yùn)而產(chǎn)生了以《紅樓夢(mèng)》為研究對(duì)象的專(zhuān)門(mén)學(xué)問(wèn)——紅學(xué)。