瓜分中國狂潮的開端是甲午中日戰(zhàn)爭?！恶R關條約》簽訂后，半殖民地半封建社會的中國更加成為帝國主義列強爭相吞噬的目標。

瓜分中國狂潮是指19世紀末列強對中國的資本輸出和強占租借地，劃分“勢力范圍”。

1896年時沙俄以迫日歸還遼東半島有功，誘迫清政府簽《中俄密約》，內有將東三省的鐵路（東清鐵路中東線）修筑和經營權給俄國、戰(zhàn)時開放使用港口等條件，在此之后引發(fā)列強爭相迫使清朝劃出勢力范圍、租界與租借地的事件。

這是帶有鮮明時代特征的侵略方式，反映了資本主義發(fā)展到帝國主義階段的侵略要求。資本輸出對中國影響是兩方面的，一是列強政治上控制加強，經濟上瘋狂掠奪中國，阻礙中國民族工業(yè)的發(fā)展，二是使中國自然經濟進一步遭到破壞，客觀上為民族資本主義發(fā)展提供了條件。資本輸出對中國的危害影響要比商品輸出大得多，深遠得多。強占租借地，劃分“勢力范圍”是帝國主義分割世界的一種形式，它使中國面臨亡國滅種，從半殖民地淪為殖民地的嚴重危機。